Le natto est un aliment traditionnel japonais bien connu pour ses nombreux bienfaits pour la santé. Le natto est depuis longtemps un aliment de base du régime alimentaire japonais et est souvent qualifié de “superaliment”, car il est pauvre en calories et riche en nutriments. Bien qu’il soit très apprécié au Japon, le goût amer du natto, son odeur puissante et sa texture gluante polarisent les opinions. Comme beaucoup d’aliments ayant un caractère distinctif, le natto est une sorte de goût acquis, les gens ayant tendance à l’aimer ou à le détester. Dans cet article, nous allons vous dire tout ce que vous devez savoir sur le natto !
Qu’est-ce que le natto ?
Le natto est un aliment japonais collant fabriqué à partir de graines de soja fermentées au goût très particulier. Pour créer du natto, les graines de soja sont trempées pendant plusieurs heures avant d’être cuites à la vapeur, puis fermentées avec un type de bactérie appelé Bacillus subtilis. Le processus de fermentation dure environ 24 heures et c’est ce qui donne au natto son goût très spécial, son odeur forte et sa texture visqueuse et filandreuse.
Le natto fait depuis longtemps partie du régime alimentaire japonais. On pense qu’il a été introduit au Japon en provenance de Chine il y a environ 1400 ans et la littérature japonaise fait état d’une collation à base de soja collant dès le 13e siècle. De nombreux Japonais qui ont grandi avec le natto sont habitués à sa saveur forte et à sa consistance collante, ainsi qu’à son arôme dominant qui est comparé à l’odeur de l’ammoniac.
Quel est le goût du natto ?
Le natto a un goût si terreux qu’il est difficile de définir avec précision. Cet aliment est souvent comparé au goût de moisi ou d’amertume d’un fromage fortement vieilli. Pendant le processus de fermentation, le natto dégage une odeur très âcre qui rappelle celle du fromage moisi. En raison de son odeur âpre et de sa texture filandreuse, le natto est difficile à vendre à ceux qui n’en ont jamais goûté et qui redoutent le résultat en bouche.
La saveur, l’odeur et la texture du natto peuvent varier un peu en fonction du type de soja et du processus de fermentation. Il existe plusieurs graines de soja qui donnent une grande variété de natto, selon un certain nombre d’anciennes recettes régionales. Le natto le plus courant est la variété collante, odorante et non salée appelée “itohiki natto” que l’on trouve facilement dans tout le Japon.
Comment manger du natto ?
Au Japon, le natto est très souvent consommé avec du riz blanc, généralement au petit-déjeuner. Le natto peut aussi être consommé seul comme snack dans la journée et est souvent vendu dans de petits contenants en plastique dans les konbini. En tant qu’en-cas, le natto est mélangé à de la sauce soja et à une moutarde japonaise appelée “karashi”. Le fait de mélanger le natto avec de la sauce soja et de la moutarde en améliore le goût, faisant ressortir un goût beaucoup plus savoureux appelée “umami” en japonais.
Voici par exemple le natto vendu en boite que l’on trouve souvent dans les petits magasins de proximité du Japon :
Il existe plusieurs types de natto, qui se distinguent par la taille des graines de soja, la variété, la méthode de traitement, etc… Sur l’image ci-dessus, vous avez de gauche à droite le natto avec des graines de soja de différentes tailles : grand, moyen et petit.
Il y a même du natto qui a été mis dans une tasse pour le rendre plus facile à manger ! Dans un autre ordre d’idées, il existe un autre type de natto appelé “hikiwari natto” qui est assez célèbre. Il est créé en pulvérisant les graines de soja avant de les faire fermenter.
Le fait de remuer les haricots natto crée la texture collante et filandreuse qui fait sa réputation. Plus vous remuez le natto, plus sa texture devient moelleuse et il finira par perdre une partie de son caractère collant. On dit que le fait de remuer le natto pendant plus longtemps en améliore grandement la saveur. Certains suggèrent que le natto doit être remué jusqu’à 400 fois pour obtenir une saveur parfaite en bouche.
Quels sont les bienfaits du natto ?
Le natto regorge de bienfaits nutritionnels, dont un certain nombre de vitamines et de minéraux essentiels. Le natto est riche en calcium, en potassium, en fibres, en fer et en magnésium et il est très riche en protéines. Le natto est aussi une excellente source de vitamine C, de vitamine E ainsi que de vitamines B2, B6 et K2. Longtemps considéré comme un super aliment, le natto est souvent vu comme l’aliment qui garantit la longue espérance de vie des japonais.
Grâce à sa liste impressionnante de vitamines et de minéraux, le natto est bon pour le cœur et pour le système digestif. Des études ont montré que le natto contribue à réduire la pression artérielle et à éliminer les caillots sanguins. Étant fermenté, il est très bon pour le métabolisme de l’organisme. Le processus de fermentation rend le natto riche en probiotiques qui aident le corps à digérer les aliments et favorisent un équilibre sain des bactéries dans l’intestin.
Comment bien cuisiner du natto
Il est très courant au Japon d’ajouter un assaisonnement ou quelques ingrédients simples pour rehausser la saveur du natto. Pour le petit-déjeuner, le natto est souvent servi sur du riz chaud garni d’un œuf cru et saupoudré de sauce soja, de graines de sésame ou d’algues râpées.
Le natto peut aussi être garni de daikon râpé ou d’oignons de printemps finement hachés, ce qui permet d’en réduire le piquant. Un filet de mayonnaise est une autre garniture très réputée qui peut ajouter un peu de douceur et éliminer une partie de l’amertume du natto. Le thon en boîte est un autre ajout courant au natto et au riz. Pour un dernier coup de fouet (et de plus grands bénéfices pour la santé), vous pouvez également ajouter une portion de kimchi épicé !
Quelques recettes avec du natto facile à préparer
Il existe bon nombre de recettes de natto toutes simples, faciles et rapides à préparer que vous pouvez suivre pour ajouter ce super aliment à base de soja à votre alimentation.
Toast au natto
Placez une tranche de pain au four ou dans un grille-pain jusqu’à ce qu’elle soit légèrement grillée. Pendant ce temps, mélangez les haricots natto dans un bol avec de la sauce soja et remuez jusqu’à ce que le mélange soit mousseux. Répartissez le natto sur le pain grillé et recouvrez-le de moutarde karashi. Vous pouvez aussi étaler le mélange de natto sur une tranche de pain garnie de fromage, puis la faire griller.
Omelette au natto
Pour faire une omelette au natto, mélangez d’abord les haricots natto avec la sauce soja et la moutarde karashi. Cassez deux œufs dans un bol et ajoutez le natto ainsi que des assaisonnements supplémentaires, comme du sel, du poivre ou du persil finement haché. Versez le mélange dans une poêle et faites cuire pendant 4 ou 5 minutes à feu modéré. Pliez l’omelette en deux avant de la retirer de la poêle. Coupez l’omelette en tranches et servez-la avec de la mayonnaise ou du ketchup.
Soupe miso au natto
Une façon d’apprécier le natto sans sa texture collante est de l’utiliser comme ingrédient dans une soupe. Pour une soupe miso, commencez par hacher finement des oignons nouveaux et des champignons. Ajoutez-les à une casserole d’eau avec de la poudre de dashi et portez à ébullition avant de réduire à un frémissement pendant environ 3 minutes. Ensuite, éteignez le feu et ajoutez le natto. Enfin, ajoutez une généreuse cuillerée de pâte miso. Remuez la soupe jusqu’à ce que la pâte miso se dissolve, puis servez.
Les suppléments et toppings qui vont bien avec le natto
Les garnitures standard qui se marient très bien avec le natto comprennent des oignons verts, du katsuobushi (bonite séchée en tranches), du kimchi et des œufs crus.
Les Japonais ajoutent l’œuf cru entier ou seulement le jaune mais pour les personnes originaires de pays où il n’est pas habituel de consommer des œufs crus, essayer avec un œuf sur le plat peut être un bon début.
Il existe de nombreux autres ingrédients qui s’harmonisent parfaitement en bouche avec le natto. Par exemple, essayez-le avec des ingrédients comme le wasabi, le fromage, la mayonnaise, le nori (algue), les feuilles de périlla ou les umeboshi (prunes marinées). Le poivre ou le thon se marient aussi très bien avec le natto !
Une autre façon courante de manger du natto est d’ajouter les ingrédients de votre choix et de bien mélanger le tout avec de la sauce soja au lieu de la sauce spéciale ou de la moutarde japonaise qui accompagne l’emballage ! Trouvez les garnitures qui vous conviennent et votre natto cuisiné sera certainement délicieux ! Par ailleurs (et de manière étonnant), le natto ne se marie pas seulement avec le riz mais aussi avec le pain et les pâtes, des accompagnements que l’on retrouve plus souvent en occident.
Où acheter du vrai natto ?
Au Japon, la plupart des variétés de natto se trouvent facilement dans les supermarchés et les petits magasins de proximité. Le natto se trouve souvent dans l’allée des produits réfrigérés, à côté d’autres ingrédients japonais courants comme le tofu.
Si vous cherchez à acheter du natto en dehors du Japon et notamment en France, le mieux est de chercher dans les épiceries ou les supermarchés asiatiques. Par chez nous, le natto est souvent vendu congelé alors vérifiez les rayons de congélation dans l’épicerie asiatique près de chez vous ou parfois dans les rayons “produits du monde” des grandes surfaces. Vous pouvez aussi acheter du natto en ligne comme sur Amazon par exemple.
Natto : le super aliment à base de soja fermenté du Japon !
Que vous l’aimiez ou que vous le détestiez, le natto est sans aucun doute l’un des aliments les plus sains que vous puissiez manger. Il est présenté comme l’une des raisons pour lesquelles les Japonais vivent si longtemps. Malgré ces avantages, son goût particulier, son odeur puissante et sa texture collante en font l’un des plats culinaires les plus controversés du Japon. Si vous souhaitez ajouter cette merveille de soja fermenté à votre alimentation, essayez l’une des recettes de natto que nous vous proposons dans cet article pour en rehausser la saveur tout en apportant à votre corps les bienfaits naturels que cet aliment sait si bien offrir.